很多研究表明,养宠物对于我们的身心健康有很多好处。包括减轻压力,降低哮喘的风险,还能够改善睡眠质量等。
宠物对于人类来说,可不仅仅只有陪伴这么简单。
一项研究表明,宠物可以帮成年人平静下来,从而减轻他们的压力。而2016年社会发展杂志上的一项研究也发现,宠物不仅能够缓解成年人的压力,也能够为孩子提供情感支持。
我们会感受到压力,实际上是由于我们身体内的“压力荷尔蒙”——皮质醇(Cortisol)。皮质醇能够提高血压和血糖,也和压力和抑郁症有关。在长期压力的情况下,皮质醇会长期分泌,这实际上是大脑对于压力发出的警告讯号,在这样的压力状态下,消化和免疫系统等都会受到影响。
如果皮质醇水平过高,身体各个部分的健康状况都可能受到影响。
在这项实验中,研究人员招募了101名平均年龄在10岁左右的儿童,和佛罗里达大学实验室的狗狗们一起参与研究。为了测试孩子们的压力水平,他们被要求完成两项任务:演讲和心算。这两者都会提高的皮质醇水平,也就会让它们倍感压力。测试的孩子们被分为3组:和父母一起,和狗狗一起,独自一人。
结果显示,和单独测试或者父母在场的儿童相比,有宠物狗的孩子们压力会明显更小。如果儿童选择抚摸狗狗,和狗狗进行亲密互动的话,皮质醇水平还会更低。
为什么养宠物会降低压力呢?这就不得不提到另一种和“爱”相关的激素:催产素(Oxytocin)。从字面意思来看,它就是一种能够加快生产的激素,但也并不是这么简单。催产素可以让母子之间表现出更多的亲密和依恋行为,也会维持夫妻之间和谐且忠诚的关系。同时,催产素还能促进我们和宠物之间的友谊。
新的一项研究就发现,催产素能巩固人类和狗狗之间的关系。
当宠物狗狗用他的无辜的大眼睛凝视主人的时候,主人尿液中的催产素含量将会升高。狗狗凝视的时间越长,催产素水平就越高。而反过来,主人的催产素也会增加宠物的催产素分泌。也就是说,主人和宠物之间将会建立一个催产素分泌的正反馈。
在这样的凝视和互动中,主人和宠物的关系将会越发亲密无间,逐渐建立亲人般的关系。